EtherCAT: record di nuovi Vendor ID per la tecnologia Open di Beckhoff

3.000 costruttori di dispositivi registrati - una prova evidente dei vantaggi forniti dal sistema EtherCAT

Beckhoff ha introdotto nel mercato il sistema Ethernet real-time EtherCAT nel 2003 e ne ha divulgato i dettagli all'interno dell'EtherCAT Technology Group (ETG) nello stesso anno. Da allora, riferisce Thomas Rettig, Senior Manager of Control Systems and Communication Architecture di Beckhoff, il sistema di comunicazione ultra veloce ha segnato l’inizio di una rivoluzione nel mondo dell'automazione. E il rilascio dell'ID Vendor EtherCAT numero 3000, avvenuto nel luglio 2020 da parte dell'ETG, ne è un’ulteriore conferma.

Con 3.000 device manufacturer ufficialmente registrati, EtherCAT presenta ad oggi il consenso di mercato più ampio di sempre. Thomas Rettig riferisce che questo successo è principalmente dovuto alla tecnologia stessa, grazie ai numerosi vantaggi offerti non soltanto agli utenti, bensì anche ai costruttori di dispositivi EtherCAT: “EtherCAT è la soluzione ideale alle varie esigenze nel settore dei sistemi di controllo e delle periferiche. Dal lato master, il sistema evita il più possibile l’uso di hardware specializzato per favorire l’impiego dei computer esistenti. Dal lato slave, invece, si persegue invece l'integrazione totale dell'hardware per risparmiare costi e ridurre la complessità.”

Con EtherCAT, tutte le funzioni complesse e critiche in termini temporali sono integrate nei chip dei controller slave offerti da dodici costruttori di semiconduttori. I dispositivi semplici non richiedono microcontrollori e quindi nessun software poiché alcuni dei chip sono già dotati di interfacce I/O integrate. Il master EtherCAT è completamente basato su software e siccome il sistema di controllo richiede soltanto una porta Ethernet di tipo comune, può essere implementato su quasi tutti i PC o schede microcontrollore senza hardware aggiuntivo. A ciò si aggiunge l’ampia gamma di sistemi operativi in real-time: per il master EtherCAT sono infatti disponibili circa 35 RTOS diversi.

Il secondo fattore di successo del sistema è la facilità di implementazione EtherCAT assicurata dallo straordinario “ecosistema” fornito da ETG con il supporto di Beckhoff: si spazia dalle ampie linee guida di implementazione al Forum degli sviluppatori nella sezione dei membri del sito web EtherCAT con quasi 7.000 post pubblicati dai dipendenti ETG per fornire, supporto allo sviluppo. Lo Slave Stack Code e le applicazioni software fornite gratuitamente da Beckhoff a tutti i membri ETG hanno già fatto registrare oltre 11.000 download. Il Conformance Test Tool - che garantisce la compatibilità con lo standard ed è al tempo stesso un pratico strumento di sviluppo - è un altro importante componente dell'ecosistema EtherCAT.