EtherCAT: el estándar mundial de Beckhoff Automation

EtherCAT se ha consolidado como líder del mercado con cerca de 100 millones de nodos instalados, y eso sin contar los terminales de bus. La tecnología desarrollada por Beckhoff e introducida en 2003 conquista a los clientes por su rendimiento excepcionalmente bueno y su sencillez única. EtherCAT está considerado el principal bus de campo Ethernet por una buena razón. Los usuarios aprecian el hecho de que un sistema EtherCAT sea en gran medida autoconfigurable: no es necesario configurar direcciones de nodo, ni la topología está restringida como ocurre con los sistemas Ethernet industriales conmutados.

Uno de los principales argumentos de venta de la tecnología Beckhoff es su estabilidad. Aunque se añaden constantemente nuevas funciones, las características establecidas nunca cambian. Esto significa que no hay problemas de versiones: los dispositivos actuales funcionan perfectamente en sistemas EtherCAT de 2005, y viceversa. Esta compatibilidad también se extiende a los nuevos chips EtherCAT SubDevice Controller (ESC) y núcleos IP. Son compatibles con versiones anteriores, incluso de forma intercambiable, aunque ofrecen mejoras significativas. Un código fuente completamente nuevo aumenta significativamente el rendimiento de la interfaz de datos de proceso (PDI) con el controlador host; también está disponible una segunda PDI que puede utilizarse en paralelo. Además, el consumo de energía de los chips ET1150 se ha reducido hasta un 80%. Esta generación de chips también sigue confiando en la capa física de 100 Mbit, que es la base de la tecnología EtherCAT. Gracias a su principio funcional especial, EtherCAT ofrece un mayor rendimiento que los sistemas gigabit basados en conmutadores, incluso a 100 Mbit. Además, 100BASE-TX es más robusto, más resistente a las interferencias, más sencillo y más rentable que las capas físicas gigabit.

EtherCAT G, la extensión gigabit de EtherCAT, se reserva por tanto para las escasas aplicaciones que requieren aún más ancho de banda, por ejemplo, el sistema de transporte inteligente XPlanar de Beckhoff. Sin embargo, EtherCAT G no es una nueva versión y no constituye una ruptura tecnológica. Gracias a la nueva tecnología de controlador de rama, los segmentos de 100 Mbits pueden integrarse sin problemas en una red gigabit y beneficiarse de un mayor rendimiento gracias al procesamiento en paralelo. De este modo, Beckhoff prepara a EtherCAT para los próximos 20 años y, al mismo tiempo, se beneficia de la creciente demanda mundial de esta tecnología.