EtherCAT: Lo standard mondiale di Beckhoff Automation

EtherCAT si è affermato come leader di mercato con circa 100 milioni di nodi installati, senza contare i terminali bus. La tecnologia sviluppata da Beckhoff e introdotta nel 2003 conquista i clienti con le sue prestazioni e la sua unicità. EtherCAT è considerato il principale bus di campo su base Ethernet per diverse ragioni. Gli utenti apprezzano il fatto che un sistema EtherCAT è in gran parte autoconfigurante: non è necessario impostare gli indirizzi dei nodi, né la topologia è limitata come in altri sistemi Industrial Ethernet.

Uno dei principali punti di forza della tecnologia Beckhoff è la sua stabilità. Sebbene vengano costantemente aggiunte nuove funzioni, le caratteristiche consolidate non cambiano mai. Ciò significa che non ci sono problemi di versioning: i dispositivi di oggi funzionano perfettamente nei sistemi EtherCAT del 2005 e viceversa. Questa compatibilità si estende anche ai nuovi chip e core IP EtherCAT SubDevice Controller (ESC). Sono compatibili con i loro predecessori, anche se presentano miglioramenti significativi. Un codice sorgente completamente nuovo aumenta significativamente le prestazioni dell'interfaccia dei dati di processo (PDI) verso il controllore host; è disponibile anche una seconda PDI che può essere utilizzata in parallelo. Inoltre, il consumo energetico dei chip ET1150 è stato ridotto fino all'80%. Anche questa generazione di chip continua a basarsi sulla tecnologia a 100-Mbit, che è alla base della tecnologia EtherCAT. Grazie al suo speciale principio funzionale, EtherCAT offre prestazioni più elevate rispetto ai sistemi gigabit basati su switch, anche a 100 Mbit. Inoltre, 100BASE-TX è più robusto, più resistente alle interferenze, più semplice e più economico rispetto alla tecnologia gigabit.

EtherCAT G, l'estensione gigabit di EtherCAT, è quindi riservata alle rare applicazioni che richiedono una larghezza di banda ancora maggiore, come ad esempio il sistema di trasporto intelligente XPlanar di Beckhoff. Tuttavia, EtherCAT G non è una nuova versione e non rappresenta un'innovazione della tecnologia. Grazie alla Branch Controller Technology, i segmenti a 100 Mbit possono essere integrati senza problemi in una rete gigabit e beneficiare di prestazioni migliori grazie all'elaborazione parallela. In questo modo Beckhoff rende EtherCAT pronto per i prossimi 20 anni e allo stesso tempo beneficia della crescente domanda globale di questa tecnologia.