EtherCAT: Der Weltstandard von Beckhoff Automation

EtherCAT hat sich mit rund 100 Mio. installierten Knoten als Marktführer etabliert – und dabei sind die Busklemmen noch nicht einmal mitgerechnet. Die von Beckhoff entwickelte und 2003 vorgestellte Technologie überzeugt durch ihre außergewöhnlich hohe Leistung und ihre besondere Einfachheit. Nicht ohne Grund gilt EtherCAT als der Ethernet-Feldbus. Anwender schätzen, dass sich ein EtherCAT-System weitgehend selbst konfiguriert: Es müssen weder Knotenadressen eingestellt werden, noch ist die Topologie wie bei geswitchten Industrial-Ethernet-Systemen eingeschränkt.

Ein zentrales Alleinstellungsmerkmal der Beckhoff Technologie ist ihre Stabilität. Zwar kommen kontinuierlich neue Funktionen hinzu, doch Bestehendes wird nie verändert. So entstehen keine Versionsprobleme: Aktuelle Geräte funktionieren problemlos in EtherCAT-Systemen aus dem Jahr 2005 – und umgekehrt. Diese Kompatibilität gilt auch für die neuen EtherCAT SubDevice Controller (ESC)-Chips und IP-Cores. Sie sind abwärts- und sogar „drop-in“-kompatibel zu ihren Vorgängern – trotz deutlicher Verbesserungen. Ein komplett neu entwickelter Sourcecode steigert die Performance des Prozessdateninterfaces (PDI) zum Host-Controller erheblich; zusätzlich steht ein zweites, parallel nutzbares PDI zur Verfügung. Zudem reduziert sich der Energiebedarf der ET1150-Chips um bis zu 80 %. Auch diese Chip-Generation setzt weiterhin auf den 100-MBit-Physical Layer – die Basis der EtherCAT-Technologie. Dank des besonderen Funktionsprinzips liefert EtherCAT selbst mit 100 MBit eine höhere Performance als switch-basierte Gigabit-Systeme. Außerdem ist 100BASE-TX robuster, störfester, einfacher und kostengünstiger als Gigabit-Physical-Layer.

EtherCAT G, die Gigabit-Erweiterung von EtherCAT, bleibt daher den wenigen Anwendungen vorbehalten, die noch mehr Bandbreite benötigen – z. B. das intelligente Transportsystem XPlanar von Beckhoff. Doch auch EtherCAT G stellt keine neue Version und keinen Bruch der Technologie dar. Durch die neue Branch-Controller-Technologie lassen sich 100-MBit-Segmente nahtlos in ein Gigabit-Netz einfügen und profitieren dank paralleler Verarbeitung von zusätzlicher Performance. Beckhoff macht EtherCAT damit fit für die kommenden 20 Jahre – und profitiert gleichzeitig von der weltweit wachsenden Nachfrage nach dieser Technologie.