EtherCAT: o padrão mundial da Beckhoff Automation

O EtherCAT se estabeleceu como líder de mercado com cerca de 100 milhões de nós instalados — isso sem contar os terminais de rede. A tecnologia desenvolvida pela Beckhoff e introduzida em 2003 conquista os clientes com seu desempenho excepcionalmente bom e simplicidade única. O EtherCAT é considerado o principal fieldbus Ethernet por um bom motivo. Os usuários apreciam o fato de que um sistema EtherCAT é amplamente autoconfigurável: nenhum endereço de nó precisa ser definido nem a topologia é restrita como nos sistemas Ethernet industriais comutados.

Um dos principais pontos de venda exclusivos da tecnologia Beckhoff é sua estabilidade. Embora novas funções estejam sendo constantemente adicionadas, os recursos estabelecidos nunca mudam. Isso significa que não há problemas de versão: os dispositivos atuais funcionam perfeitamente em sistemas EtherCAT de 2005 e vice-versa. Essa compatibilidade também se estende aos novos chips EtherCAT SubDevice Controller (ESC) e núcleos IP. Eles são compatíveis com versões anteriores e até mesmo com seus antecessores, embora apresentem melhorias significativas. Um código-fonte totalmente novo aumenta significativamente o desempenho da interface de dados do processo (PDI) para o controlador host; também está disponível uma segunda PDI que pode ser usada em paralelo. Além disso, o consumo de energia dos chips ET1150 foi reduzido em até 80%. Essa geração de chips também continua a contar com a camada física de 100 Mbit, que é a base da tecnologia EtherCAT. Graças ao seu princípio funcional especial, o EtherCAT oferece desempenho superior ao dos sistemas gigabit baseados em switch, mesmo a 100 Mbit. Além disso, o 100BASE-TX é mais robusto, mais resistente a interferências, mais simples e mais econômico do que as camadas físicas de gigabit.

O EtherCAT G, a extensão gigabit do EtherCAT é, portanto, reservada para os raros aplicativos que exigem ainda mais largura de banda como, por exemplo, o sistema de transporte inteligente XPlanar da Beckhoff. Entretanto, o EtherCAT G não é uma nova versão e não constitui uma ruptura na tecnologia. Graças à nova tecnologia de controlador de ramificação, os segmentos de 100 Mbit podem ser perfeitamente integrados a uma rede gigabit e se beneficiar do desempenho aprimorado graças ao processamento paralelo. A Beckhoff está, portanto, tornando o EtherCAT adequado para os próximos 20 anos e simultaneamente se beneficiando da crescente demanda global por essa tecnologia.