EtherCAT: De wereldstandaard van Beckhoff Automation

EtherCAT heeft zich gevestigd als marktleider met ongeveer 100 miljoen geïnstalleerde nodes - en dan hebben we de busklemmen nog niet eens meegerekend. De technologie die door Beckhoff is ontwikkeld en in 2003 is geïntroduceerd, trekt klanten over de streep met zijn uitzonderlijk goede prestaties en unieke eenvoud. EtherCAT wordt niet voor niets beschouwd als de belangrijkste Ethernet veldbus. Gebruikers waarderen het feit dat een EtherCAT-systeem grotendeels zelfconfigurerend is: er hoeven geen knooppuntadressen te worden ingesteld en de topologie is niet beperkt zoals bij geschakelde Industrial Ethernet-systemen.

Een van de belangrijkste unique selling points van Beckhoff-technologie is de stabiliteit. Hoewel er voortdurend nieuwe functies worden toegevoegd, veranderen de gevestigde functies nooit. Dit betekent dat er geen versieproblemen zijn: apparaten van vandaag werken perfect in EtherCAT-systemen uit 2005 - en omgekeerd. Deze compatibiliteit geldt ook voor de nieuwe EtherCAT SubDevice Controller (ESC) chips en IP-kernen. Ze zijn achterwaarts en zelfs drop-in compatibel met hun voorgangers, hoewel ze aanzienlijke verbeteringen hebben. Een volledig nieuw ontwikkelde broncode verhoogt de prestaties van de procesdata-interface (PDI) naar de hostbesturing aanzienlijk; er is ook een tweede PDI beschikbaar die parallel kan worden gebruikt. Bovendien is het energieverbruik van de ET1150-chips met 80% verminderd. Deze chipgeneratie blijft ook vertrouwen op de 100-Mbit physical layer, die de basis vormt van de EtherCAT-technologie. Dankzij het speciale functionele principe levert EtherCAT hogere prestaties dan op switches gebaseerde gigabitsystemen, zelfs bij 100 Mbit. Daarnaast is 100BASE-TX robuuster, beter bestand tegen interferentie, eenvoudiger en kosteneffectiever dan gigabit physical layers.

EtherCAT G, de gigabituitbreiding van EtherCAT, is daarom voorbehouden aan de zeldzame toepassingen die nog meer bandbreedte vereisen - bijvoorbeeld het intelligente XPlanar-transportsysteem van Beckhoff. EtherCAT G is echter geen nieuwe versie en vormt geen breuk in de technologie. Dankzij de nieuwe branch besturingstechnologie kunnen 100-Mbit segmenten naadloos worden geïntegreerd in een gigabit netwerk en profiteren van verbeterde prestaties dankzij parallelle verwerking. Beckhoff maakt EtherCAT zo geschikt voor de komende 20 jaar en profiteert tegelijkertijd van de groeiende wereldwijde vraag naar deze technologie.